つい先日も消化器内視鏡学会のセミナーに参加してきましたが、カプセル内視鏡の講演もあり時代は変化しつつあります。
外来の患者さんからは内視鏡検査はハードルが高いから、カプセル内視鏡で胃や大腸を調べて欲しいという希望を時々耳にします。
ではカプセル内視鏡は胃カメラの代用になるのでしょうか？

残念ながらカプセル内視鏡は胃や大腸内視鏡検査の代用にはなりません。
なぜならカプセル内視鏡は

①消化管の動きによって進むだけなので自走能がない

②送気によって消化管を膨らませて観察する事が出来ない
この理由で消化管精査は困難です。
①に関しては一部実現されている製品もありある程度克服される可能性はありますが、②に関してはほぼ不可能です。消化管は普段はしぼんでいる為、空気や炭酸ガスを送り、進展させない限り観察は不可能なのです。
これが出来るのは胃、大腸内視鏡だけです。
カプセル内視鏡の良い適応は胃や大腸を調べても出血源が無いにも関わらず下血などの症状がある時です。
この場合は小腸を調べる必要があるのですが、小腸は胃や大腸に比べて非常に細いため送気しなくてもある程度の観察が出来るのでまずとっかかりの検査としては有用です。（止血などの処置が必要な場合は小腸内視鏡が必要になります）時代は進歩していますが胃や大腸の検査に関してはスキルの高い内視鏡医を探して検査してもらう事に変わりはないようです。